di Gianfranco Franzoni
3.200 Waymo Ojai: robotaxi cinesi in USA nonostante i dazi
Waymo, la controllata di Alphabet, ha importato negli Stati Uniti oltre 3.200 robotaxi Ojai costruiti sulla base Zeekr. Lo riporta Forbes. Il dato colpisce per un motivo preciso: questi veicoli restano soggetti a dazi doganali del 102,5%sulle importazioni di auto elettriche dalla Cina.
Un video diffuso da David Moss mostra centinaia di veicoli parcheggiati in una struttura in Arizona. La domanda sorge spontanea: perché Waymo continua a puntare su una piattaforma cinese per il suo robotaxi di nuova generazione?
Oltre 2.600 unità importate solo nel 2026
Più di 2.600 di queste spedizioni risultano registrate nel solo 2026. Inoltre, più di 500 veicoli Ojai sono stati fotografati insieme presso un impianto di integrazione Waymo a Mesa, in Arizona, nel mese di agosto.
L'Ojai nasce dalle linee produttive di Zeekr, il marchio elettrico del gruppo Geely, con sede a Ningbo. Nei documenti doganali il veicolo compare anche con il codename CM1e. I registri delle importazioni, va precisato, non indicano Waymo come destinatario diretto delle spedizioni. Ciononostante, l'Ojai è già entrato in servizio pubblico a San Francisco, Phoenix e Los Angeles nel corso del 2026.
Corpo cinese, guida autonoma made in USA
L'Ojai si basa sull'architettura SEA-M di Geely, derivata dal concept Zeekr M-Vision presentato nel 2022 proprio per il programma di ride-hailing autonomo di Waymo.
Da quel concept è nata poi una versione di produzione, identificata con la sigla CM.
Il veicolo monta una piattaforma elettrica a 800V, una batteria da 93 kWh e un motore elettrico posteriore da 200 kW, pari a 268 cavalli. La carrozzeria presenta porte scorrevoli prive di montante centrale, mentre sterzo e freni utilizzano sistemi ridondanti drive-by-wire e brake-by-wire.
I veicoli destinati al programma Waymo arrivano negli Stati Uniti prima del montaggio completo del sistema di guida autonoma.
La parte prodotta in Cina comprende quindi solo scocca, batteria e trasmissione elettrica.
L'hardware e il software di guida autonoma vengono invece installati negli Stati Uniti.
L'Ojai utilizza il Driver di sesta generazione di Waymo, introdotto proprio nel 2026.
Il sistema conta quattro sensori LiDAR, sei unità radar e tredici telecamere. Secondo Waymo, questa configurazione più snella riduce i costi e amplia al tempo stesso le capacità operative del sistema.
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Un dazio del 102,5% che lascia comunque margine
Le dichiarazioni doganali statunitensi collocano il valore franco fabbrica del telaio CM1e tra i 35.000 e i 35.400 eurocirca per veicolo. Applicando il dazio del 102,5% alla fascia più alta, il costo del telaio sdoganato sale a circa 71.800 euro.
Waymo ha dichiarato un costo dell'hardware di sesta generazione di circa 23.000 euro. Sommando questa cifra al costo del telaio si ottiene una stima complessiva di circa 94.800 euro per veicolo e hardware di guida autonoma, prima dell'integrazione finale negli Stati Uniti.
Il costo dell'integrazione finale non è pubblico. Di conseguenza, la cifra di 94.800 euro non va considerata come il costo totale del veicolo completato.
I precedenti veicoli di quinta generazione, basati su Jaguar I-Pace, erano stimati intorno ai 184.000 euro per unità: circa 69.000 euro per il veicolo e 115.000 euro per l'hardware di guida autonoma. Rispetto a questi numeri, la stima di 94.800 euro rappresenta una riduzione notevole, pari a circa il 48,5%.
Il confronto si basa comunque solo sulle cifre dichiarate per veicolo e hardware. Non tiene conto dei costi complessivi di produzione, integrazione, logistica e gestione operativa.
Il contesto di mercato e le tensioni politiche
La stessa piattaforma equipaggia anche la Zeekr Mix, versione destinata al mercato consumer cinese, lanciata nel 2024 a circa 37.900 euro. Mix e Ojai condividono l'architettura SEA-M, pur restando configurazioni distinte.
In Cina, i dati di vendita di Zeekr relativi a giugno 2026 mostrano appena 4 unità vendute della Mix, a fronte di 7.837 unità della 007 GT, 5.817 della 9X e 3.935 della 8X, secondo China EV DataTracker. Questi numeri forniscono un quadro sulla posizione della Mix nella gamma Zeekr. Non stabiliscono però una relazione diretta con le vendite retail cinesi e i veicoli Ojai forniti a Waymo.
L'utilizzo di veicoli prodotti in Cina ha attirato inoltre critiche politiche a Washington. Il senatore Bernie Moreno ha contestato duramente il rapporto tra Waymo, Geely e Zeekr durante un'audizione al Senato nel febbraio 2026, chiedendo restrizioni sull'hardware automobilistico e sulle partnership con aziende cinesi.
Al momento, i registri doganali mostrano soltanto la scala delle spedizioni Ojai. Non indicano invece il numero effettivo di veicoli attualmente operativi sulle strade americane. Waymo ha comunque confermato a maggio l'ingresso in servizio pubblico dell'Ojai, inizialmente attivo a San Francisco, Phoenix e Los Angeles.
Tra dazi elevati, tensioni geopolitiche e la necessità di ridurre i costi per la guida autonoma, la scommessa di Waymo sull'Ojai appare tutt'altro che scontata.
Voi cosa ne pensate: l'uso di componenti cinesi rappresenta un rischio strategico per il futuro dei robotaxi americani, o semplicemente una scelta industriale pragmatica?
di
Gianfranco Franzoni
Dinosauro, nell’automotive dalla nascita, da sempre attivo nella tutela ambientale. Con 50 auto ICE possedute, molte di grossa cilindrata, ho contribuito all’inquinamento ambientale, per la mia parte. Ora, riscatto! Promuovo la mobilità elettrica in tutti i modi possibili.
