di Gianfranco Franzoni
Swaptopus: rete europea per lo scambio batterie per camion
Il mercato europeo del trasporto merci elettrico potrebbe presto adottare una soluzione già diffusa su larga scala in Cina. Octopus Energy e CATL hanno infatti annunciato la creazione di una joint venture destinata a sviluppare una rete di stazioni per la sostituzione delle batterie dei camion elettrici nel Regno Unito e nel resto d’Europa.
L’iniziativa è stata presentata durante l’Energy Tech Summit organizzato a Londra da Octopus Energy. La nuova società si chiamerà Swaptopus e avrà il compito di realizzare una rete di hub dedicati al battery swapping per i mezzi pesanti a zero emissioni.
Come funzionerà la sostituzione delle batterie
Il progetto combina l’esperienza maturata da CATL nella gestione delle stazioni di sostituzione batterie in Cina con le competenze di Octopus Energy nella fornitura di energia, nel trading elettrico e nelle piattaforme software.
Il principio è semplice. Invece di attendere la ricarica della batteria, il camion raggiunge una stazione dedicata. La batteria scarica viene rimossa e sostituita con una completamente carica. L’intera operazione richiede pochi minuti, consentendo al veicolo di riprendere rapidamente il viaggio.
Secondo Greg Jackson, fondatore e amministratore delegato di Octopus Energy Group, gli hub saranno dotati di grandi riserve di batterie che potranno essere ricaricate quando l’energia elettrica sarà più economica e la rete meno congestionata.
Jackson ha spiegato che una batteria da 500 kWh può essere caricata sfruttando i momenti di minore domanda elettrica. Di conseguenza si utilizzano capacità inutilizzate della rete, contribuendo a ridurre i costi dell’energia e quelli del trasporto merci.
I primi mega hub previsti dal 2027
Le due aziende prevedono l’apertura dei primi mega hub nel Regno Unito nel 2027. Successivamente la rete dovrebbe espandersi fino a superare le 30 installazioni entro il 2035.
Ogni struttura sarà progettata per servire migliaia di camion al giorno. L’obiettivo è replicare in Europa un modello già adottato da CATL nel mercato cinese dei veicoli commerciali.
Robin Zeng, presidente e CEO di CATL, ha dichiarato che la sostituzione delle batterie rappresenterà una componente importante del futuro trasporto commerciale.
Secondo il manager, la tecnologia ha già dimostrato la propria efficacia sul campo in Cina e ora è pronta per essere introdotta anche nei mercati europeo e britannico.
Oltre 300.000 camion elettrici supportati
Una volta completata, la rete Swaptopus potrebbe supportare oltre 300.000 camion elettrici.
Le due società stimano inoltre che il progetto possa favorire investimenti privati superiori a 30 miliardi di sterline, equivalenti a circa 40,5 miliardi di dollari USA e circa 34,8 miliardi di euro ai cambi attuali.
Parallelamente, il sistema contribuirebbe a ridurre la dipendenza europea dalle importazioni di petrolio. Il diesel verrebbe infatti sostituito da elettricità prodotta più vicino ai luoghi di utilizzo.
Le batterie potranno aiutare anche la rete elettrica
Il progetto non si limita alla mobilità. Le batterie presenti negli hub potrebbero svolgere un ruolo attivo nel sistema energetico.
Octopus Energy e CATL stanno infatti valutando l’estensione delle tecnologie Vehicle-to-Grid (V2G) attraverso le partnership automobilistiche globali del produttore cinese.
Grazie a questo approccio, le batterie potrebbero immagazzinare energia quando disponibile in abbondanza e restituirla alla rete nei momenti di maggiore richiesta. Si tratta di una soluzione che potrebbe migliorare la stabilità del sistema elettrico e favorire una maggiore integrazione delle fonti rinnovabili.
Perché il battery swapping può funzionare meglio nei camion
La sostituzione delle batterie non ha finora ottenuto una diffusione ampia nel settore delle auto private. Uno dei principali ostacoli è la necessità di standardizzare i pacchi batteria tra costruttori differenti e realizzare infrastrutture dedicate.
Nel trasporto merci, invece, le condizioni sono diverse. Le flotte commerciali seguono spesso percorsi prestabiliti e i tempi di fermo incidono direttamente sui costi operativi.
Per questo motivo, ridurre a pochi minuti il tempo necessario per tornare in servizio può generare vantaggi economici rilevanti. È proprio su questa premessa che CATL e altri operatori del settore stanno scommettendo per accelerare l’elettrificazione della logistica pesante.
Un modello destinato a cambiare il trasporto merci europeo?
Con la nascita di Swaptopus, il battery swapping entra ufficialmente tra le strategie più ambiziose per la decarbonizzazione del trasporto pesante europeo. Se il modello dimostrerà la stessa efficacia osservata in Cina, potrebbe affiancare la ricarica ultra-rapida come soluzione per i camion elettrici a lunga percorrenza.
Pensi che la sostituzione rapida delle batterie possa diventare più efficace della ricarica tradizionale per i camion elettrici a lunga percorrenza?
di
Gianfranco Franzoni
Dinosauro, nell’automotive dalla nascita, da sempre attivo nella tutela ambientale. Con 50 auto ICE possedute, molte di grossa cilindrata, ho contribuito all’inquinamento ambientale, per la mia parte. Ora, riscatto! Promuovo la mobilità elettrica in tutti i modi possibili.
