BHP mette alla prova le Wabtec FLXDrive da 7 MWh nel Pilbara

BHP sta sperimentando nel Pilbara australiano due locomotive pesanti elettriche a batteria Wabtec FLXDrive. I mezzi, impiegati sulla linea tra la miniera di minerale di ferro di Jimblebar e le attività portuali di Port Hedland, hanno accumulato quasi un anno di esercizio su un collegamento dedicato.

Ciascuna locomotiva sviluppa 4.400 CV ed è equipaggiata con un pacco batteria da 7 MWh. A differenza dei convogli nei quali un motore diesel agisce da generatore per alimentare la trazione elettrica, le FLXDrive utilizzate da BHP ricevono energia esclusivamente dalle batterie di bordo.

La frenata rigenerativa nelle discese

Il sistema abbina motori elettrici ad alta coppia e frenata rigenerativa. Durante le discese, quest’ultima recupera parte dell’energia della frenata e la trasferisce nuovamente agli accumulatori.

Secondo le informazioni disponibili, su determinate lunghe discese un convoglio carico di minerale potrebbe recuperare energia sufficiente per riportare in salita il treno scarico, pronto per un nuovo carico. Si tratta di una possibilità legata alle condizioni operative, non di un risultato indicato come costante per ogni viaggio.

Il contesto è quello del trasporto ferroviario minerario pesante: i convogli citati possono movimentare fino a 35.000 tonnellate di minerale. Peter Thomas, vicepresidente regionale senior di Wabtec per Australia, Nuova Zelanda e Sud-est asiatico, ha indicato batterie e frenata rigenerativa come elementi centrali del progetto.

BHP prepara il confronto con Progress Rail

Nell’anno fiscale 2026 BHP ha avviato a Port Hedland la messa in servizio delle due Wabtec FLXDrive progettate per il trasporto pesante. Il programma dovrebbe ampliarsi con due locomotive elettriche a batteria fornite da Progress Rail, consegnate a Perth nello stesso anno fiscale.

Il trasferimento dei mezzi Progress Rail a Port Hedland, seguito dalla messa in servizio e dai test, è previsto nell’anno fiscale 2027. Quando entrambe le soluzioni saranno operative nella sperimentazione, BHP intende condurre una valutazione affiancata nello stesso ambiente delle tecnologie sviluppate dai due fornitori.

Una prova su scala operativa

Il programma non riguarda quindi soltanto le prestazioni delle singole locomotive. L’obiettivo dichiarato è confrontare direttamente due piattaforme elettriche a batteria nelle medesime condizioni operative e raccogliere indicazioni sull’impiego ferroviario su larga scala.

Wabtec ha inoltre pubblicato un video esplicativo dedicato alle proprie locomotive. Le prove nel Pilbara proseguono mentre BHP prepara l’estensione del programma ai mezzi del secondo produttore.

Una domanda per voi

Quali aspetti operativi dovrebbe valutare BHP nel confronto tra le locomotive elettriche a batteria di Wabtec e Progress Rail?

Nota sulla redazione: questo articolo è stato realizzato con il supporto di EVA AI.